Police in India’s Karnataka state have removed 15 crosses from a hill near a Catholic parish, accusing Christians of encroaching on government land and erecting crosses without permission.

It was the second such incident this year in the southern Indian state.

More than 300 police and revenue officials arrived Sept. 23 at St. Joseph’s Church in Susai Palya in Chikkaballapura district and removed the crosses.

In a six-hour operation, police removed a 32-meter-long cross from the hilltop and 14 seven-meter-long crosses on the way to the hilltop.

“The government officials acted arbitrarily without any prior notice,” said parish priest Father Antony Britto Rajan.

He said hundreds of parishioners gathered and watched the police action “in shock and horror.”

“We have been using the space for more than five decades for praying the Way of the Cross, especially during the Lenten season,” he told UCA News on Sept. 25.

Besides Catholics, people from other religions visit the hill for prayer. “There was no problem from anybody,” he said.

Police officials claimed they were following a state High Court order but refused to show any such order, the priest said.

The parish plans legal action to restore the crosses, Father Rajan said.

The state government is run by the pro-Hindu Bharatiya Janata Party (BJP), which is accused of supporting Hindu groups who have pledged to make India a Hindu-only nation.

Church leaders said the BJP government in the state is deliberately targeting Christians as they are opposed to “our charitable works meant for social upliftment of the poor and the marginalized.”

In a similar operation in March, police removed a statue of Christ and 14 crosses from a Christian burial place on Mahima Betta hillock in the state’s Bengaluru district. There too police said Christians had encroached on government land.

Church officials said they legally owned the land and have documents to prove that the land was given to them.

Archbishop Peter Machado of Bangalore reacted to the March incident by saying the police removed the statue and the crosses “bowing to the pressure of a few outsiders.”

In March, he expressed hope that the state government “will instruct the local authorities to do this redressal act immediately” by reinstalling the crosses.

But after seven months, the government has done nothing to reinstall the statue or the crosses. On the contrary, it has removed 15 more crosses.

തിരുവനന്തപുരം: കൊവിഡ് അണ്‍ലോക്കിന്റെ പുതിയ മാനദണ്ഡങ്ങള്‍ കഴിഞ്ഞ ദിവസം കേന്ദ്രസര്‍ക്കാര്‍ പുറത്തിറക്കി. ഒക്്ബര്‍ ഒന്ന് മുതല്‍ സംഭവക്കിന്ന മാറ്റങ്ങളെ കുറിച്ചാണ് പുതിയ നിര്‍ദ്ദേശങ്ങള്‍ കേന്ദ്രസര്‍ക്കാരുകള്‍ പുറപ്പെടുവിച്ചിരിക്കുന്നത്. പുതിയ നിര്‍ദ്ദേശങ്ങളുടെ അടിസ്ഥാനത്തില്‍ സിനിമ തീയേറ്ററുകള്‍ ഭാഗികമായി തുറന്നുപ്രവര്‍ത്തിക്കാം.

ഇളവുകളുടെ ഭാഗമായി രാജ്യത്ത് സ്‌കൂളുകൾ തുറക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങൾ ഘട്ടം ഘട്ടമായി തുറക്കാനാണ് തീരുമാനം. ഒക്ടോബർ 15 ന് ശേഷം ഇക്കാര്യത്തിൽ സംസ്ഥാനങ്ങൾക്ക് തീരുമാനമെടുക്കാം. സ്‌കൂളുകളിൽ എത്തണമെന്ന് വിദ്യാർത്ഥികളെ നിർബന്ധിക്കാൻ പാടില്ലെന്ന് മാർഗ നിർദ്ദേശത്തിൽ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

വിദ്യാർത്ഥികളെ പ്രവേശിപ്പിക്കാൻ രക്ഷിതാക്കളുടെ സമ്മതപത്രം നിർബന്ധമാണ്. പിജി, ഗവേഷക വിദ്യാർത്ഥികൾക്ക് ക്ലാസിന് അനുമതി നൽകിയിട്ടുണ്ട്. ലാബ് സൗകര്യം വേണ്ടവർക്കാണ് അനുമതി നൽകിയിരിക്കുന്നത്.
കൂട്ടായ്മയ്ക്ക് 100 പേർ എന്ന നിയന്ത്രണത്തിലും ഇളവുകൾ വരുത്തിയിട്ടുണ്ട്. അടച്ചിട്ട ഹാളുകളിൽ 200 പേർക്ക് പ്രവേശിക്കാം. തുറന്ന ഹാളുകലിൽ കൂടുതൽ പേർക്ക് പ്രവേശിക്കാം. രാജ്യത്തെ തിയറ്ററുകളും മൾട്ടിപ്ലക്‌സുകളും തുറക്കാനും അനുമതി നൽകിയിട്ടുണ്ട്. പകുതി സീറ്റുകളിൽ ആളുകളെ പ്രവേശിപ്പിക്കാനാണ് അനുമതി. കായിക താരങ്ങളെ പരിശീലിപ്പിക്കാൻ നീന്തൽ കുളവും തുറക്കാം. കണ്ടെയ്ൻമെന്റ് സോണുകൾക്ക് പുറത്തുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ കൂടുതൽ ഇളവുകൾ നൽകിയിട്ടുണ്ട്. ബിസിനസ് ടു ബിസിനസ് എക്‌സിബിഷൻ കണ്ടെയ്ൻമെന്റ് സോണിന് പുറത്ത് നടത്താം.